“LA GESTIÓN DEL AGUA EN DISTINTAS CIVILIZACIONES: DE GRECIA A LA ACTUALIDAD” (III)

Acueductos o El orgullo de Roma

Mientras escucho la banda sonora de la oscarizada “Gladiator” de Hans Zimmer y Lisa Gerrard, los ecos desde el Coliseo me cuentan cómo los romanos mejoraron los inventos y perfeccionaron los sistemas de gestión y uso del agua desde el primer momento. De hecho, los romanos fueron la primera civilización “urbana” que se preocupó de la calidad de vida del ciudadano. Por ello, la URBIS ROMANA fue un modelo de eficiencia. ¿Por qué? O mejor dicho… ¿Cómo?

Porque el Estado invertía en infraestructuras, que dotaban a la ciudad romana de ciertos beneficios, y avances que ahora parece que son muy normales: el agua llegaba en abundancia por los acueductos, a los que luego nos referiremos, las calles se empedraban y tenían aceras, había pasos de peatones, en cuanto a la higiene, había sistema de alcantarillado y baños públicos, termas y abastecimiento de productos a los mercados.

Roma es la civilización del AGUA, cuya tecnología sobre captación, distribución y consumo de agua no tiene parangón hasta nuestros días. Por ello los ACUEDUCTOS fueron obras públicas y prioritarias para Roma, con altas dosis de ingeniería y arquitectura, eran la imagen de la avanzada civilización y vehículo propagandístico del emperador.

            El agua romana

Pero para que este entorno urbano sea digno para vivir, existía un elemento fundamental que era totalmente necesario: El AGUA. Y esta se conseguía a través de los acueductos y mediante la acumulación en grandes cisternas. En los siglos I-II d.C. los acueductos se extendieron por todo el imperio, construyendo depósitos y albercas por todo el trayecto. El aqueductus (conducto de agua) fue una de las construcciones más importantes para los núcleos urbanos y rurales.

Tanto condicionaba el agua, que antes de construir la ciudad, debía de estar garantizado el abastecimiento de agua, y éste condicionaba la posición exacta de la ciudad. Así Plinio el Viejo indicaba en su Historia Natural, XXXI, 4, que “ES EL AGUA LA QUE HACE LA CIUDAD”.

Aún otro dato más era que el abastecimiento de agua de boca y en condiciones de salubridad, era una CUESTIÓN POLITICA. Se planificaban las obras hídricas antes que otras obras públicas necesarias también para la ciudad. Por lo que Vitrubio, manifestó en Los diez libros de arquitectura, “Tenemos la necesidad de encontrar agua en cantidad y calidad suficientes para facilitar el desarrollo de la ciudad, conducirla y distribuirla” (libro VIII).

Las primeras necesidades a abastecer fueron las termas y las fuentes, y luego casas privadas que pagaban por disponer de agua corriente. Ejemplos los encontramos en Pompeii y en Caesarea, donde disponían de suministro hídrico de forma continuada, y se construyeron bajo las casas, cisternas públicas y privadas excavadas en la roca. El suministro a los puntos de la ciudad donde se usaba el agua, era el objetivo al construir la red de abastecimiento, como: termas, ninfeos, fuentes, pozos y juegos de agua. Desde el castellum aquae terminal (depósito) y por gravedad se distribuía el líquido elemento hasta los distintos usos. Ejemplo de depósito fue la PISCINAE MIRABILIS en Miseno (Italia) con 12.600 m3 de almacenamiento con una gran bóveda sobre 48 pilares.

            La ciudad de Roma

La Roma imperial tuvo 12 acueductos para abastecer un caudal de ni más ni menos que 13 m3/s (más de 1 millón m3/día) que si lo comparamos con el caudal de Madrid en el año 2018, según datos del Canal de Isabel II, de 0,543 millones de m3/día, pues supone más o menos el doble de la dotación de los madrileños. Y el desglose se dividía en: 11 termas (como las de Caracalla), 900 baños públicos, 18 ninfeos, 1.400 fuentes ornamentales, además de piscinas privadas. En la tabla siguiente vemos la comparativa entre la Roma imperial y el Madrid del siglo XXI, concretamente del año 2012.

INSTALACIÓN HIDRÁULICA	ROMA IMPERIAL (s. I)	MADRID (s. XXI) (2012)
Termas o piscinas  públicas	11	23 (2018)
Baños públicos	900	129 (aseos)
Fuentes ornamentales	1.400	532
Estanques o ninfeos	18	31
Ecosistemas acuáticos urbanos	x	3
Otros	x	3

Tabla 1. Comparativa del número de instalaciones hidráulicas entre la Roma imperial y Madrid del siglo XXI. Elaboración propia del autor.

Camino al Circo Máximo, muchos espectadores hacían una parada en las termas privadas de Suranae y Decinae, o las que construyó el emperador Caracalla, no tan grandes como las que construyó al norte el emperador Diocleciano, aunque podían acoger a unos 1.600 bañistas por turno, y unos 8.000 personas a lo largo del día.

            Acueductos

Si nos detenemos en los acueductos hispanos, antes de regresar a la Roma imperial, sabemos que los acueductos de Segovia, Mérida y Tarragona abastecían a estas ciudades desde manantiales que se encontraban a más de 50 kilómetros de distancia. En concreto el acueducto de los Milagros, en Emerita Augusta (del siglo I d.C.), capital de Lusitania, tenía su “caput aquae” (captación de agua) en el Embalse de Proserpina, con una longitud de más de 15 kilómetros.

            Si regresamos al país transalpino, el emperador Claudio mandó construir el AQUA CLAUDIA, el mayor acueducto de Roma (a mediados del siglo I d.C.) que llevaba el agua a los 14 distritos romanos, aunque el más antiguo data del año 312 a.C., denominado AQUA APPIA, mandado construir por el emperador Appio Claudio Cieco de 1,6 kilómetros de distancia desde el punto de toma. Otros de fecha similar son el AQUA ANIO VETUS, el AQUA MARCIA o el AQUA TEPULA, del siglo III a.C.

            El impulso definitivo lo estableció el emperador Augusto y su yerno, Marco Agripa, el cual construyó el AQUA VIRGO, como según dice una leyenda, porque una doncella le indicó al militar donde se encontraba el agua más pura. Actualmente abastece a algunas fuentes ornamentales más bellas de Roma, entre ellas, la Fontana de Trevi. En la construcción empleó sus propios recursos mineros que gestionaba para realizar las tuberías de plomo. Desde Augusto, los emperadores eran donantes y mecenas en la financiación de infraestructuras hidráulicas, entre otras.

Otros acueductos son el debido al emperador Trajano, de unos 60 kilómetros de distancia (Aqua Traiana) o el último acueducto denominado, AQUA ALEJANDRINA, de 22 kilómetros en el año 226 d.C. y debido a Alejandro Severo.

            La construcción de los acueductos era una labor muy costosa y era una obligación de las ciudades del imperio romano.  Suponen el primer ejemplo de financiación o PARTICIPACIÓN PÚBLICO-PRIVADA (PPP) de la historia hace más de 2.000 años, en la gestión de un recurso básico para la población.  Era una tarea de los gobiernos municipales y los ejecutaban los magistrados con dinero público y privado.

            Cloacas romanas

Este apartado no menos interesante de la ingeniería romana fue el saneamiento. Y es que como hemos comentado, los romanos se preocuparon, de hecho fueron los primeros, por la calidad de vida de sus ciudadanos, y de la higiene (de ahí la existencia de baños públicos con agua fría y caliente, en muchos de ellos), por lo que consideraron esencial hacer una gestión de las aguas utilizadas o residuales en sus urbes. Y para ello, debían evacuar las aguas negras mediante una compleja red de cloacas (generalmente instaladas bajo las calzadas romanas) bajo el tejido urbano, considerada como una de las grandes obras de Ingeniería civil urbanas. En el libro “SPQR, una historia de la roma antigua”, Mary Beard, catedrática en la Universidad de Cambridge, nos indica que los escritores posteriores alabaron los logros romanos en la construcción de un desagüe tan importante como la CLOACA MÁXIMA o GRAN CLOACA, sin que se conozca lo que se conserva de esta famosa estructura del siglo VI a.C., aunque las secciones que se pueden explorar, nos indican que hay indicios que los primeros intentos de construir el sistema de drenaje sean anteriores, concretamente al siglo VII a.C.

A pesar de todo ello, fue tanto el beneficio para la población finalmente construida, que Plinio el Viejo, no dudó en considerarla en el primer lugar de las Maravillas de Roma, al ser nombrada, la 1ª OBRA PÚBLICA, por lo que la construcción de cloacas se exportó a tocas las ciudades del imperio romano de tamaño medio/grande. El mismo Plinio el Viejo consideró en su “Tratado de Historia Natural” que el buen estado de los acueductos y la red de cloacas motivaron la higiene por el baño y evitaron las epidemias de enfermedades, como ocurrió siglos más tarde.

Volviendo a los acueductos, para finalizar este apartado, hay que decir que las grandes arquerías y de costes gigantescos, como Segovia, Tarragona o Pont du Gard (en Nîmes, Francia) no resistirían un estudio económico de construcción y mantenimiento, comparado con las soluciones mediante tuberías, debido a que suponían el 12% de la totalidad de los acueductos (unos 508 kilómetros), aunque realmente la solución más espectacular. Por ello los acueductos fueron el máximo orgullo y seña de identidad del pueblo romano, y así lo manifestó Sexto Julio Frontino, senador y CURATOR AQUARUM (supervisor responsable de los acueductos) nombrado por el emperador Nerva, escribió un tratado llamado “De aquaeductu”, donde dejó de manifiesto “comparad si queréis las numerosas moles de las conducciones de agua, tan necesarias, con las ociosas pirámides o bien con las inútiles obras de los griegos”.

Hemos puesto de manifiesto que el imperio Romano fue el imperio del agua, la ciudad eterna donde el agua fluía por todos los rincones, donde cada ninfeo, cada fuente, cada terma o cada baño disponían del líquido elemento, con unas condiciones higiénicas que hicieron de Roma la capital del mayor imperio de la historia, hasta su caída en el siglo V d.C, aunque aún hoy, las obras de ingeniería romana siguen abasteciendo a fuentes ornamentales como la Fontana de Trevi, y dichas infraestructuras hidráulicas, aún seguirán dando mucho que hablar, o por los suicidios de los trabajadores de la Cloaca Máxima por la excesiva carga de trabajo (quizás el primer caso de mobbing en la historia) según contó Gayo Plinio Segundo (Plinio el Viejo), gran polímata y célebre por ser víctima de la erupción del Vesubio en el año 79 d.C, como nos cuenta Mary Beard en su excelente historia de la antigua Roma, SPQR, la cual recomiendo encarecidamente a todo amante de Roma y de su tiempo de gloria. “Después de 2000 años, la antigua Roma sigue siendo la base de la cultura y la política occidental, de lo que escribimos y de cómo vemos el mundo y nuestro lugar en él”, apostilla la catedrática británica de Clásicas.

La gestión del agua en distintas civilizaciones: de Grecia a la actualidad (II)

    Grecia o el origen de la ingeniería

El país heleno, con el conjunto formado por el continente, las más de 2000 islas y el mar forman una relación intricada y perdurable por el paso de los siglos, donde desde cualquier punto del continente tiene el mar a menos de 80 km de distancia. Un mar que era acunado por las ramas de olivo, el árbol de Atenea, diosa de Ática, la más importante y famosa región de La Hélade.

La cultura clásica griega tuvo su origen en la civilización Cretense, que fue el pilar fundamental de la civilización occidental. Grecia es el país donde surge la democracia, donde brota la filosofía entre piedras y ágoras y donde se comienza el cuestionamiento del ser humano. Los actuales griegos descienden de los “helenos”, a través del legado de filósofos, historiadores, escritores, artistas, inventores y pensadores, y por supuesto, ingenieros, que tuvieron una relación incuestionable con el AGUA.

         

El término griego fue dado por los “romanos”, segunda parada de nuestro viaje, a la Hélade, “Ellas”, ámbito que engloba: el continente (y de ahí la cultura heládica), las islas (cultura cicládica) y la isla de Creta (cultura minoica), cuyos ancestros, como se ha comentado anteriormente fueron los Helenos.

Por la constitución de la actual Grecia, que originariamente fue continental, luego dio paso al país marítimo con muchos puertos de atraque y con ellos, la llegada de muchas influencias: ideas, culturas, escritura fenicia e influencias orientales.

En Creta, por ejemplo, que fue la patria del Minotauro y donde el arqueólogo británico Sir Arthur Evans encontró las ruinas de la más vieja civilización europea, la Minoica.

En Rodas nos encontramos con el famoso Coloso en broce de más de 30 m de altura para proteger la bocana del puerto como un Dios.

O las Cícladas, que se ubican al sur, en forma de círculo alrededor de Delos, isla y patria de Ártemis y de Apolo, Dios de la Luz.

Y el archipiélago de las Jónicas, con las espóradas de Sur y de Norte, cícladas, Vernáculas (de aquí proviene el término “vernácula/o”, haciendo referencia a lo primitivo o al origen de algo) o Ítaca, patria de Ulises.

El agua helena

Por dicho origen y singularidad, siglos antes del origen de la actual Grecia, los ingenieros minoicos fueron expertos en el dominio de las técnicas hidráulicas, y se conocen explotaciones de recursos de agua como regadíos de las regiones de Cnosos y Zakro, con manantiales, acueductos, cisternas y pozos,  donde recolectaban el agua de la lluvia del palacio de Festos y mantenían y conservaban sus cisternas.

En cuanto a la capital, Atenas, siempre tuvo un problema, y era un régimen irregular de lluvias, y por dicho motivo, tuvo que crear sistemas de recogida de agua de lluvia en abundancia, para usarla en momentos de escasez. Para ello usaron muchas cisternas y depósitos, como la Hybla (en Sicilia), que tenía 1300 m de perímetro y 9 de profundidad, que conducía el agua de lluvia hasta el mar. Tenía un triple uso: como piscina, estanque de peces y depósito de agua para el riego o la cisterna subterránea del  Teatro de Delos (del siglo II a.C).

Por ello, la legislación ateniense en el uso de los recursos hídricos era muy estricta, y la primera regulación fue debida a Solón, elegido arconte en el 594 a.C., una especie de magistrado con funciones de gobierno de las ciudades antiguas, fundamentalmente Atenas. Estas leyes de Solón fueron relatadas por Plutarco, con regulaciones antipolución, para mantener limpias las aguas públicas.

A principios del siglo XX, el escritor y científico italiano Angelo Mosso visitó la Villa de HAGIA TRIADA, y durante una fuerte tormenta se percató que todas las alcantarillas del palacio funcionaban perfectamente (es decir, toda el agua de la tormenta salía perfectamente por ellas), y por ello concluyó, que en toda la historia de la Humanidad, no existía ningún otro sistema de alcantarillado que funcionara perfectamente pasados unos 4000 años desde su construcción original.

Si tenemos en cuenta que los materiales y técnicas y conductos y todos los adelantos técnicos relacionados con el agua ya se conocían en la cultura minoica y se usaron en la época micénica, el final de las culturas de la Edad del Bronce, con el consiguiente abandono, pérdida, destrucción de palacios y asentamientos urbanos, se llevaron por delante sistemas de escritura, frescos y formas de vida de milenios anteriores.

Pero si hacemos un repaso por los primeros ingenieros, veremos qué importancia tuvo esta cultura en el resto de la sociedad, y solo citaremos algunos de los más importantes.

  Crates, que fue nombrado por Estrabon, el geógrafo e historiador conocido por su obra “Geografía”, en el siglo IV a.C., realizó el desagüe del lago Copais, en Locris, cuando el agua embalsada en éste, amenazaba con procurar una inundación de la localidad de Copae, mediante una galería subterránea de 6 kilómetros de longitud.

-          Eupalinos, ingeniero que trabajó en el siglo VI a.C. para el tirano Policrates de Samos, hizo un túnel de 1,75 m de ancho y 1,75 m de alto durante unos 1000 metros de longitud, para el abastecimiento de la isla de Samos, a través del monte Ambelos, con modernas técnicas de topografía. Primera obra bien documentada, que Paul Valéry, escritor, ensayista y filósofo francés mostró a Eupalinos como la personificación del ingeniero griego en su diálogo socrático Eupalinos ou l’arquitecte.

-          Tales de Mileto, fundador de la filosofía griega, considerado “uno de los siete sabios de Grecia” tenía un lema que decía “en la confianza está el peligro”. Aportó la teoría del ARJÉ, donde el principio original de todas las cosas era el AGUA, más los trabajos de ingeniería. Antes de Tales de Mileto, todas las explicaciones del universo eran mitológicas (como hemos comentado anteriormente, uno de los orígenes del agua). Después de Tales de Mileto, que fue famoso por sus conocimientos de astronomía al predecir el eclipse de Sol del 28 de mayo del año 585 a.C., la geometría era quién dirigiría los designios, que fue introducida por él en Grecia.

-          Herón de Alejandría, matemático, ingeniero e inventor griego del siglo I a.C. que trabajó como zapatero y luego…diseñó mecanismos hidráulicos, máquinas simples, automatizaciones, fue conocido por su famosa fuente o por sus puertas hidráulicas de apertura automática. Su invento decisivo fue la AEOLIPILA, precursor de la máquina de vapor, sin avance alguno o mejora hasta la Máquina de Papin, en el año 1681. Fue el director de la Escuela de Alejandría, quizás la primera Universidad Politécnica del mundo.

-          Y para finalizar, Arquímedes de Siracusa, matemático, astrónomo, filósofo, físico e ingeniero que murió a manos de un soldado romano cuando al tomar Marcelo la ciudad, el sabio estaba sumido en sus reflexiones. Repasemos brevemente  su C.V.:

·         Conoció a Eratóstenes y Dositeo, sucesores de Euclides.

·         Hizo descubrimientos sobre geometría, catóptica, hidráulica, mecánica, construcción y máquinas de asedio

·         Inventor de poleas y de un cañón que lanzaba proyectiles impulsados por el agua

·         Su famoso Tornillo de Arquímedes

·         Su aún más famoso Principio de Arquímedes

(Este artículo fue publicado en la web www.iagua.es )

La gestión del agua en distintas civilizaciones: de Grecia a la actualidad (I).

Introducción

La gestión de un bien tan esencial como el agua ha constituido un apasionante desafío desde casi el comienzo de los tiempos. Desde que comenzaron los primeros asentamientos urbanos en la ciudad de Uruk, en Babilonia (actual Irak) en el año 3500 a.C, el objetivo era cómo abastecer a dichos ciudadanos de un bien tan esencial. Como queremos poner de relieve en este artículo, se propone un apasionante viaje por distintas culturas, que han aportado su visión, su técnica, su tecnología, su conocimiento en definitiva, para mejorar la vida de sus conciudadanos y por ende, de la humanidad. En el más amplio sentido de la palabra. Y si no fíjense, en la Atenas de la antigüedad o en la Roma imperial, y cómo la ingeniería minoica proporcionó bienestar a toda una región y cómo gracias a la colosal obra de ingeniería sanitaria que constituyó la Cloaca Máxima, se evitaron muchas enfermedades.

Los árabes apreciaron que el agua es el principio más importante del Universo, pues el trono de Dios está en el agua en el momento de la creación, según el Corán, pero siendo importante obtener agua, no menos era el agua que acababa en las cloacas. Y prueba de ello fue la terrible plaga de peste negra que diezmó la población europea en plena Edad Media, debido a que se comenzaron a construir depósitos para almacenar el agua, y ésta no limpiaba las alcantarillas.

No obstante, la Luz llegó con el Renacimiento y su manera de afrontar el resurgir de la sociedad, mediante la cultura, la arquitectura, las artes y la sociedad volcada en unos nuevos dirigentes surgidos de comerciantes, banqueros, etc. como los Médicis en Florencia, ciudad estado italiana donde ese renacimiento se dejó notar con más importancia, al igual que Siena, su rival histórica del sur y cómo el abastecimiento de agua a estas ciudades supuso un reto técnico y capital, para provocar el aumento de la población y por ende de la capacidad de prosperidad.

Y como desde el renacimiento, la revolución industrial surgida en el siglo XIX en Inglaterra, y más concretamente en su capital, Londres, trajo mejoras y avances sanitarios, como la filtración del agua, hecho que afirman muchos expertos, como el mayor avance sanitario del segundo milenio, y cómo un ingeniero victoriano provocó la erradicación del cólera al proyectar una de las mayores, si no la mayor, obra de ingeniería del siglo XIX, diseñando la renovación de la red de alcantarillado de la capital con más de 2.100 km de redes de saneamiento.

Y de la misma manera que en el siglo XIX, el saneamiento era una prioridad para los políticos valientes de la Cámara de los Comunes sentados en sus asientos verdes, en pleno siglo XXI tenemos un reto que resolver pues aún hoy existen, según la ONU, 2.100 millones de personas en el mundo sin acceso a un saneamiento. Hecho éste que provoca que grandes fundaciones filantrópicas, como la Melissa & Bill Gates Foundation, pongan su granito de arena en conseguir inodoros que no requieran ni conexión a la red de saneamiento, y ni siquiera disponer de agua corriente, como se puso de manifiesto a finales del año pasado en una exposición en China.

En definitiva, comencemos nuestro viaje por un mar que Homero consideraba “tenía un color de vino y que era mecido por las ramas de un olivo”, el árbol de  Atenea, mientras que Poseidón se quedó con la abundancia del agua, símbolo de prosperidad y calidad de vida. Iniciemos un viaje apasionante, mecidos por las olas del mar y por los mejores avances de la cultura occidental, oriental, romana, griega o persa. ¿Me acompañan? En sucesivos post iremos desgranando la importancia capital de un elemento como es el Agua y porqué somos lo que somos, gracias a lo que aportaron sabios ingenieros, filósofos, matemáticos, arquitectos y filántropos en relación con el avance del mundo, en relación con el avance de la sociedad.

(Este artículo fue publicado en la web sobre la Gestión del Agua, www.iagua.es)

Un mar en llamas

Los primeros rayos de sol atravesaron la estancia desparramándose traviesos en su reposada cabeza. Quería llorar pero sus ojos no podían. Quiso gritar pero su garganta no se lo permitía. ¿Cómo se comunicaría con los demás? ¿Cómo defenderse de lo que escuchaba? Absorta en los pensamientos, que afloraban como setas en pleno mes de noviembre en aquel jardín de veinte metros cuadrados, su memoria cabalgaba a la velocidad del aire para regresar al momento presente, cuando su corazón bombeaba más fuerte para evitar que fuera acusada injustamente. Nunca tuvo ningún pleito con la justicia. Nunca hizo mal a nadie. Tan solo estaba en el momento equivocado en el lugar equivocado. ¿Cómo pudo entrometerse? Confiada en su viejo instinto de policía casi retirada, supo en el acto que aquella noche de sábado era distinta a las demás.  Una hora antes había terminado de cenar en un restaurante sencillo de la calle 52 con la 8ª avenida, cerca de Columbus Circle, con unos amigos del gimnasio. Una cena improvisada y sencilla sin estridencias con amigos de verdad. Y tras los postres y el brindis de rigor con champán importado, se había despedido argumentando que regresaría a casa para descansar. Paseando como de costumbre hasta su pequeño apartamento a un par de escuadras, una música rítmica y pegadiza salió a su encuentro de un club cercano. Conocía el jazz pero no era experta para distinguir si quién tocaba pudiera ser John Coltrane o Miles Davis. Atraída por el saxo y curiosa por el piano, Alice fue secuestrada al momento por aquella melodía tan neoyorkina. Birdland, que así se llamaba el club en honor a Charlie Parker, indicaba el cartel de grandes dimensiones encima de la puerta, con 7 peldaños de escaleras que daban el acceso al sótano y al territorio jazzístico por excelencia. Tras una mágica jazz session y rodeada por el aura de la música de Charlie y de Miles, ascendió los mismos peldaños sin dificultad y casi flotando. Justo en el momento en que giraba la esquina más cercana en la calle 44, un hombre atacaba con fiereza a una mujer que intentaba defenderse bajo un abanico de golpes y de agravios e insultos. Décimas de segundo después, Alice ya estaba separando a la mujer de aquella bestia  infame que exhalaba odio e ira cuando un golpe contra el bordillo dejó a la policía inconsciente. Zafándose la mujer maltratada, el agresor salió corriendo con una brecha que goteaba sangre de una herida que había evitado la tragedia. La mujer ultrajada sacó su teléfono y avisó a emergencias. Unos minutos después una camilla recorría la séptima avenida aterrizando unas manzanas más tarde en el Hospital General del Midtown, siendo recogida por la doctora Brooks del Servicio de Urgencias. Tras realizarle un TAC a la veterana policía, la mujer agredida denunciaba los hechos mientras que la vida de Alice, sobre una camilla grave, se alejaba de este mundo.

Tenía que haber cenado con ella aquel día. Tenía que haber evitado la tragedia. Cenábamos juntos en Cipriani cada sábado y solíamos dar un paseo desde Lexington Avenue hasta Bryant Park por la calle 42, donde nos sentábamos cerca de la biblioteca pública de Nueva York, pero aquel sábado todo fue distinto. Un pequeño incendio en el apartamento que compartía con mi novia me retrasó de forma irremisible. Tuve que llamarla para posponer nuestro encuentro. Tuve que llamarla para que supiera cuanto la quería. Un mar en llamas era mi corazón cuando recibí la llamada de la policía. En un mar en llamas estaban las cuatro paredes que sostenían y protegían mis sueños de arquitecto. Hubiera preferido que ardieran mis sueños y mis maquetas que haber faltado a la cita con mi madre. Hubiera preferido morir a dos manzanas del Birdland protegiendo a mi madre. Hubiera peleado hasta la extenuación si con ello la volvía a abrazar.

¿Cómo podía ayudarla ahora? Sentado junto a la cama y apretando su mano con mis manos aún con restos de ceniza, una lágrima se deslizaba por mi mejilla sin dejar de pensar en los momentos compartidos con ella, desde que mi padre nos abandonó siendo un niño de 6 años. Cómo luchó por sacarme adelante, cómo peleó contra los mejores por ser la teniente de policía más condecorada. Su mirada orgullosa detrás de sus gafas de montura al aire cuando citaron mi nombre segundos antes de graduarme. Cómo cocinaba en el pequeño pisito de Brooklyn por la mañana, mientras hacía turnos de noche en la policía. Cómo me abrazaba tras mi primer proyecto en una pequeña escuela de Queens el día de la inauguración.

Mientras que salía del coma lentamente, supe que no querré a nadie como a ella. Mientras que salíamos del hospital, dos semanas más tarde, supe que era mi ejemplo y mi guía. Mientras que el taxi atravesaba Manhattan, aprendí mordiéndome la rabia, que lo que mejor se puede heredar en la vida es la educación de una madre. De una madre coraje.  Por muchas lunas que pasen no podré agradecerle todo lo que hizo por mí. Por muchos soles que nazcan, mi deuda será eterna.

(Este relato está dedicado a todas las madres del mundo que tuvieron que sacar lo mejor de sí mismas para poder salir adelante y poder criar a sus vástagos, sobre todo sin la figura paterna, por distintos motivos. Mi reconocimiento y admiración).

(Este relato ha sido publicado en el diario digital www.linares28.es )

Joseph Bazalgette o la deuda eterna de Londres

En plena efervescencia británica sobre la decisión que ronda por Piccadilly Circus, el Palacio de Westminster, Regent Street o inclusive en todo lo alto de la London Eye, los políticos y protagonistas de este punto de inflexión que ya dura dos años, han jugado con el pueblo desesperado que mira a los ojos de aquellos que debían dirigir sus destinos hacia un mundo mejor, y ahora recuerdo le libro que leí del psiquiatra Luis Rojas Marcos sobre el optimismo, y la cita del padre de la Psicología moderna, el psicólogo neoyorkino y profesor en la Universidad de Harvard, William James, que mantenía que el optimismo “es un velo que nos evita ver las duras verdades de la existencia, pero que dada la abundancia de fracasos y desilusiones, nadie lo puede llevar puesto durante mucho tiempo”. Aunque nadie sabe cómo acabará esta situación, siempre se recordará al ex primer ministro David Cameron y su referéndum, y cómo un paso adelante provocó pesadillas y pesimismo en un país y en todo un continente.

Sin embargo hubo otros tiempos con otros políticos, sentados en los mismos bancos del Palacio de Westminster, Patrimonio de la Humanidad desde 1989 por la Unesco, también conocido como The Houses of Parliament, que alberga las dos cámaras de representantes  del pueblo británico: la Cámara de los Lores (con asientos rojos y más relevantes) y la Cámara de los Comunes, con sus típicos asientos verdes. Un ex palacio real que desde el siglo XVI no alberga ningún monarca, y cuya estructura data del siglo XIX, cuando los arquitectos Sir Charles Barry y Augustus Pugin reconstruyeron un palacio quemado por el incendio de Londres de 1834. Esos bancos verdes de la Sala de la Cámara de los Comunes, una sala que no pisa ningún monarca inglés desde el año 1642, que vieron cómo el monarca Carlos I el Confesor, entró para arrestar a 5 miembros del parlamento acusados de alta traición. Y al preguntarle al presidente de la Sala, denominado speaker, el cual se llamaba William Lenthall por el paradero de ellos, le contestó con una frase legendaria, que refleja el respeto por la tradición y legalidad británicas: “Si me permite su majestad, no tengo ojos para ver, no tengo lengua para hablar en este lugar, salvo en lo que sirva ordenarme esta Cámara, cuyo servidor soy”.

Y volviendo a esos viejos políticos, nos remontaremos al Londres del siglo XIX, la ciudad más grande del mundo y capital del imperio británico, en aquel momento. En 1800, un millón de almas poblaban la urbe londinense, multiplicándose por 6,7 veces en sólo una centuria, siendo la capital política, financiera y comercial, sin apenas rivales, pues París o Nueva York la amenazaron a finales de siglo. En esa ciudad de riqueza y pobreza (que tan bien relató Charles Dickens en su novela Oliver Twist), uno de los problemas principales que acució solución urgente fue el problema del saneamiento, debido a que las aguas que se consumían se bombeaban directamente desde el Támesis.

Y debido a ello, la peste hizo su aparición en 1858, debido a que el agua que usaba la población estaba contaminada y trajo epidemias y enfermedades. Entre 1848-1849 el cólera mató a 14.137 londinenses y en 1853 a 10.738 personas. Cuando se consultaron a los expertos, la opinión generalizada sobre el origen de la enfermedad fue idéntica: el origen miasmático, el aire fétido era el que provocaba la enfermedad. Por el contrario, el padre de la epidemiología moderna, John Snow, defendió que el origen era erróneo. Así consiguió demostrar que el origen del cólera estaba en las aguas contaminadas del Támesis. Y es que el olor que procedía del río era tan penetrante que llegó a paralizar las sesiones del Parlamento de Westminster en el verano del año 1858, denominado GREAT STINK (el gran hedor), motivado también por las altas temperaturas.

En este punto de la historia, aparece nuestro querido protagonista. La Junta Metropolitana de Obras Públicas (J.M.O.P.) creada en 1855, para proporcionar a Londres de la infraestructura adecuada para hacer frente al crecimiento, designó a Joseph Bazalgette como ingeniero de la Junta y le encomendó resolver el problema del saneamiento y de la contaminación de las aguas. Finalmente el Parlamento británico dio el consentimiento a la JMOP para construir un sistema masivo de alcantarillado, uno de los mayores proyectos de Ingeniería del siglo XIX. Este ingeniero,que denominó al río Támesis como “una alcantarilla abierta”,  presentó un proyecto colosal:

·       -  83 millas (134 Km) de alcantarillas principales subterráneas de ladrillo para interceptar las salidas de aguas residuales.

·      -   1100 millas (1800 Km) de alcantarillas de las calles para interceptar las aguas residuales crudas que fluían libremente por las calles y carreteras de Londres.

·        -  Un total, si sumamos las acometidas domiciliarias, de más de 2100 kilómetros de red de saneamiento.

·        -  Los puntos de evacuación de las aguas residuales se ubicaron río abajo en el Támesis.

·         Se construyeron E.B.A.R. como las de Deptford y Crossness, construidas en 1864 y 1865, respectivamente.

Este proyecto inaugurado por el Príncipe de Gales en 1865, aunque el proyecto no fuera completado hasta 1875, tuvo una importancia similar a la envergadura del mismo, y una solución, que visto con los ojos del siglo XXI, fue determinante y crucial. El ingeniero Bazalgette calculó el diámetro de las alcantarillas, previó la mayor densidad de población y concedió a cada persona una dotación más que generosa. Considerando todas las condiciones más desfavorables, al resultado del diámetro que obtuvo, lo duplicó. De no haberlo dimensionado de esta manera, el sistema habría colapsado en 1960, y hoy día sigue en servicio, 144 años después de su inauguración.

    

La consecuencia primera fue eliminar el cólera en donde había hedor y donde las provisiones de agua dulce estuvieran contaminadas con aguas residuales procedentes del agua del Támesis. La consecuencia para Bazalgette también fue notable. La Corona británica lo nombró Sir en 1875 y también fue nombrado Presidente de la Institución de Ingenieros Civiles en 1883.

Para honrar a tan importante ingeniero victoriano, la ciudad de Londres le colocó una placa en su honor en el 17 Hamilton Terrace St. John Woods y un monumento sobre la orilla del Támesis, en la orilla del Terraplen Victoria en el centro de Londres que conmemora el genio de Bazalgette, estableciendo una deuda impagable tanto tiempo después.

Gracias a esos políticos de otros tiempos, políticos valientes, que tuvieron la osadía y el arrojo de mejorar la salud y la vida de sus conciudadanos, que sentados en los mismos bancos verdes, dieron la importancia al ingeniero y al técnico, que calculó con temple y supo prever el crecimiento de una ciudad romántica, vibrante y donde Sherlock Holmes, que se movió con las precauciones necesarias tras su nacimiento en 1854 de la mente del genial Arthur Conan Doyle, supo esquivar con elegancia y astucia a la enfermedad y a los misteriosos personajes que se cruzaron en su vida.

Si pueden viajar en los próximos meses, no duden en visitar el 221B de Baker Street donde nació Holmes y luego contemplar el monumento al ingeniero victoriano, y si pueden, crucen por el Albert Bridge, obra también de Bazalgette y podrán admirar la sede central del estudio de arquitectura más influyente del mundo, Foster + Partners, y si aterrizan en septiembre, en el fin de semana del Open House London, podrán entrar gratis a 800 edificios y monumentos, y también al despacho de Norman Foster, y quizás, tengan la suerte de hacer la visita guiada y luego saludar al mejor arquitecto vivo del mundo, tras maravillarse con un ingeniero ejemplar del XIX. Good lock.

(Este post fue publicado en iAgua Magazine, en Enero de 2019)

El eco plomizo, de Gerad Manley Hopkins

Hace unos días vi una fantástica película producida por Sir Anthony Hopkins, llamada PREMONICIÓN, en la que el protagonista (Hopkins) recita un excelente poema sobre la inevitable muerte y la belleza;

Se llama "El eco promizo" de Gerard Manley Hopkins, y dice así:

"Cómo conservarla...hay algo, algo,
no hay nada
en ningún lugar conocido,
lazo o broche, o trenza,
o traba, cuerda, cerrojo o pasador
o llave para retener
la belleza, preservarla,
belleza, belleza, ...,
de la disolución?

Oh, ¿no hay un medio de alisar estas arrugas,
estriadas arrugas profundas
de alejar estos funestísimos mensajeros,
callados mensajeros,
tristes y furtivos mensajeros del gris?

No, no hay ninguno, no hay ninguno,
oh, no hay ninguno,
ni por mucho tiempo podrás,
como ahora,
ser llamada bella,
a pesar de cuanto puedas hacer,
de que hagas lo que puedas,
y es sabiduría deseseperarse
por anticipado:
comienza, pues, tú;
ya que no, nada puede hacerse
para tener a raya 
los años y los males de la edad,
cabellos blancos,
pliegues y arrugas,
la declinación, el morir,
el detrimento de la muerte,
sudarios, tumbas y gusanos
y el desplomarse 
de la disolución;
de modo que comienza,
comienza a desesperar.
Oh, no hay nada; no, no, no,
no hay nada:
comienza a desesperar, a desesperar, 
desespera, desespera, desespera. "

Por cierto, la película es otra excelente interpretación de Anthony Hopkins y donde la vida se mezcla con recuerdos, con el pasado con el futuro, y donde la inevitable muerte, a veces, es más importante que la propia vida.

Totalmente recomendable, "Premonición".